Jamie Vardy no São Paulo: Tricolor avalia contratação do atacante

O São Paulo analisa a contratação do experiente centroavante Jamie Vardy, jogador de 39 anos que se encontra livre no mercado após atuar pela Cremonese, da Itália, onde sofreu um rebaixamento. O atleta inglês, que construiu uma trajetória lendária no Leicester City com 200 gols ao longo de 13 temporadas, surge como uma opção de peso avaliada pela diretoria do Morumbi para reforçar o setor ofensivo.

A busca do Tricolor por um novo camisa nove trouxe à tona o nome do consagrado atacante britânico. Após encerrar seu ciclo vitorioso na Inglaterra e passar pelo futebol italiano, Vardy está sem clube, o que viabiliza uma negociação direta. A diretoria são-paulina estuda a viabilidade financeira e o encaixe técnico de um atleta com vasta experiência internacional, mas que já se encontra na reta final de sua carreira profissional.

São Paulo monitora situação de Jamie Vardy no mercado

A trajetória de Vardy no topo do futebol mundial é surpreendente. Após ser adquirido pelo Leicester por 1 milhão de libras (cerca de R$ 7 milhões) junto ao Fleetwood, o centroavante superou a desconfiança inicial ligada ao alto valor de sua transferência. Em sua apresentação na época, ele declarou: "É uma honra. Fui muito bem nessa temporada e se eles estiveram dispostos a pagar, tenho que jogar bem e provar que valho isso". Ele liderou a equipe na histórica fuga do rebaixamento na elite inglesa, feito que lhe rendeu a convocação para a seleção da Inglaterra, pela qual disputou 26 partidas e anotou sete gols.

Na temporada seguinte, em 2015/16, o atacante foi o grande protagonista do título mais improvável do futebol moderno, quando o Leicester superou as probabilidades de 5 mil para 1 nas casas de apostas inglesas. Durante a campanha vitoriosa, Vardy estabeleceu um recorde ao balançar as redes em 11 partidas consecutivas na Premier League, superando a marca anterior de Ruud van Nistelrooy ? um feito que astros contemporâneos como Erling Haaland e Mohamed Salah ainda não conseguiram bater.

A consagração na Premier League e o recorde histórico

No entanto, o caminho até o estrelato foi marcado por excessos e problemas de conduta fora das quatro linhas. Dispensado na juventude pelo Sheffield Wednesday por ser considerado baixo e sem qualidade técnica suficiente para a idade, Vardy trabalhou em uma fábrica de muletas e andadores enquanto jogava na liga amadora pelo Stocksbridge Park. Nesse período de três anos, ele conciliava a rotina exaustiva de trabalho das 8h às 17h com festas e brigas frequentes nos finais de semana, recebendo o apelido de atestado médico pelas ausências nas segundas-feiras.

Um desses episódios de indisciplina resultou em uma condenação que o obrigou a utilizar tornozeleira eletrônica por seis meses, limitando sua circulação noturna entre as 18h e as 6h da manhã. Em depoimento ao documentário Untold, da Netflix, o jogador relembrou a fase conturbada de sua juventude:

Depois do jogo no sábado, eu ia direto para o pub com os Inbetweeners (grupo de amigos). O futebol ainda era só diversão, não pensava que poderia acontecer alguma coisa. Me meti nessa, decepcionei as pessoas. A mentalidade depois daquilo mudou: "não seja um idiota, não faça de novo". Provavelmente, se não fosse o futebol eu teria continuado me metendo nessas confusões

O passado turbulento e a superação extracampo

Mesmo após se profissionalizar e chegar ao Leicester, o atacante enfrentou problemas sérios com o consumo excessivo de álcool, chegando a fabricar bebidas artesanais com balas e a faltar a treinamentos. O ex-treinador Nigel Pearson apontou que o atleta possuía "um elemento em sua personalidade que é como um botão de autodestruição". O próprio jogador admitiu a gravidade da situação na época:

Eu bebia para poder esquecer o máximo possível. Saía com os amigos, falava do passado, de lembranças antigas. Mas essa bebedeira podia durar dois dias

A mudança definitiva de postura ocorreu após uma intervenção de sua esposa, Becky, que o encontrou em um bar e o convenceu a focar na oportunidade profissional que estava desperdiçando. A partir desse ajuste de conduta extracampo, o rendimento do atleta alcançou o ápice, transformando o antigo operário em um dos maiores nomes do futebol inglês neste século, cujo perfil agora atrai o interesse do São Paulo .